中敖火龙（本社资料图）

　　正月里，锣鼓喧天，人山人海，栩栩如生的彩绘巨龙腾空而起，在烟火缭绕中翻滚游走，场面空前壮观，这就是气势磅礴的“中敖火龙”。它曾在1999年登上中央电视台《中华一绝》节目，2011年被申报为重庆市非物质文化遗产，2018年两次进京参演中央电视台《魅力中国城》节目，震撼了全国各地的观众。
　　据《中敖镇志》记载，南宋民族英雄赵昴发是永安里（今中敖）人，为抗击外来侵略，杀身成仁。中敖人为了纪念、缅怀这位民族英雄，用火烧龙（即“中敖火龙”）的形式来歌颂他不屈不挠的精神，愿他在烈火中永生。后来，逐渐演变形成当地百姓祈福的民俗文化活动，1976年之后，烧龙时间由史定的每年元宵之夜更为正月初六晚。
　　每年春节前，当地的龙灯会就开始筹备火龙制作事宜。龙成后，即择日选址，举行开光点相大典。旧时，盛典选在关圣殿（今永兴寺）或金顶寺，主持盛典者，一般为当地德高望重的会长、帮首等。开光点相完毕，锣鼓起，鞭炮鸣，游龙入会馆供奉。
　　大年初一，龙灯会街头舞龙，给千家万户拜年。烧龙之夜，舞龙者赤身护送龙举行出龙仪式，一番祭拜祷告之后，火龙便开始游街。夜幕中，龙体通明闪耀，形态变幻莫测，老百姓用烟花喷烧龙身，以此祈求风调雨顺、五谷丰登、如意吉祥。
　　“中敖火龙”之所以能够得以代代相传，扎龙人和舞龙人的传承功不可没。为此，记者辗转找到中敖火龙的传承人蒋祖寿和龙运光。
　　蒋祖寿今年70岁，他是制作火龙的能工巧匠。据他介绍，“中敖火龙”一般长20多米，常有7节、9节、11节、13节，加头尾的节数不可为偶数，只能是奇数。由龙头、龙身(龙节)和龙尾，再用一长绳贯通其中连接而成。其制作工艺十分精细，大致包括竹篾扎架，麻绳系头，皮纸裱糊，彩色纹身。龙体浑身彩绘，龙头形象逼真，龙的所有部位中空插烛，龙口设喷火装置。通常，一个人扎一条龙需要近30天时间。
　　曾经有不少年轻人都前来拜师学艺，蒋祖寿也一直用心地教授他们扎龙的技艺。如今，越来越多的年轻人选择外出务工，蒋祖寿的徒弟们也纷纷改行，整个中敖镇会手工扎龙的只剩下寥寥数人。看着传统技艺面临失传的窘境，他感到无比痛心和惋惜。
　　今年80岁的龙运光擅长舞龙。由于祖辈相传，12岁时，他就开始接触舞龙。“舞龙头是表演中最为重要的一点，一副龙头大约有40余斤，所以领舞的人必须有一副好身板。”据龙运光介绍，“中敖火龙”之所以享有美誉，除了舞龙的套路，还在于烧龙的氛围。
　　每当表演到高潮的时候，其余的表演者或观众就会舀着铁水，或者手拿烟花洒向巨龙，让其浴火重生。而这个过程，对于赤膊上阵的舞龙者来说，也是相当大的考验。
　　“铁水或者烟花接触到皮肤，会钻心地疼，因此在表演过程中要学会保护自己。”龙运光说，在表演前，将白蜡树上的蜡磨成粉吞下，即使再多的烟花或者铁水洒在身上，都不会心慌。
　　在传统舞龙套路的基础上，龙运光不断进行创新，并自编自排了许多精彩节目。如今年事已高的龙运光已无法再次挥舞龙头，但他对舞龙的热情却依然不减。近些年来，龙运光精心培养出一批批年轻的舞龙人，将“中敖火龙”的“接力棒”一代代传承下去。本报记者黄小倩