宝顶山石刻观无量寿佛经变相中丰富多彩的莲花形象。

宝顶山石刻观无量寿佛经变相局部。

宝顶山石刻观无量寿佛经变相局部。

　　接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红。眼下，正是荷莲飘香赏花的最佳时节，荷塘中，一朵朵、一层层、一簇簇，袅娜多姿，争奇斗艳。

　　一朵花，一座城。其实，在中国荷莲之乡大足，荷莲文化的芳香穿越千年萦回在石刻艺术的殿堂中。“大足石刻与荷莲有着深厚的渊源。”大足石刻研究院研究馆员李小强说，大足石刻是中国晚期石窟艺术的代表，也是一个莲花繁茂、荷香醉人的世界。

　　中国荷莲文化源远流长，周敦颐的《爱莲说》唱出了中国人爱莲的共同心声，美誉满天下，而作为佛教艺术中重要的图像，崖壁之上、殿堂之间，也总能寻觅到荷莲的踪迹。

　　《大足历史文化丛书》之《莲荷禅韵》一书中有这样的描述：据估计，北山石刻1华里的长廊中荷花莲台不少于2500个。仅以《罗汉洞》的观音壁、《孔雀明王》窟的千佛和《观经变》的菩萨群像计，荷花莲台就有两千余。其余287个龛窟，平均每窟两个莲座，总数就近600，所以，2500个莲座是保守的估计。

　　“大足石刻中可谓处处莲踪。”李小强介绍，遍布全区75处大大小小的石刻造像龛窟中，随处可见荷莲的身影：菩萨端坐的莲花宝座，佛像头顶的莲花宝盖，观音脚下的莲花宝踏，手持的莲叶、莲苞，被莲叶包裹的莲童……

那么，其中最具代表性的龛窟在哪里呢？李小强介绍，北山石刻是一条汇集晚唐至南宋时期的佛教石刻艺术长廊，莲花造像手法殊异、技艺精湛、精品迭出。第10号佛龛中，一尊带有浓郁唐代艺术气息的观音菩萨，微闭双眼，薄衣贴体，手持一朵初开的莲花，整体呈现出一种淡然、恬静的美感。

　　宝顶山石刻中，展现莲花最为丰富多彩的，李小强首推“观无量寿佛经变相”。在高8米多、宽20余米的空间内，手持莲花的观音，面目慈祥；那些莲花童子，散布在含苞欲放的莲朵里、在盛开的莲台上、在舒展或卷曲的莲叶中……

　　千年崖壁上的石刻随处可见荷莲的身影。其实，大足自唐代设县以来，就有栽培荷花的传统。千百年来，荷莲的芳香浸润着石刻之乡的文化。

　　2005年，大足将12个品种、170粒荷花种子送上我国第21颗返回式科学技术试验卫星“遨游”了太空；之后4年，大足荷莲再游太空，先后5次利用太空的强磁场、强辐射和失重等特殊条件，使荷花种子的基因在特定环境下重组、变异，催生出了一大批太空荷花新品种；2010年，大足建成中国西部荷花种质资源圃；2018年创建了“国家荷莲栽培标准化示范区”。

　　如今，大足全区荷莲栽培面积已近5万亩，仅观赏性花卉种植面积就达到1.5万亩，荷莲品类达7个种群1000余个品种，约占全国荷花品种的2/3。今夏，雅美佳荷花育种基地再传好消息，该基地成功选育出70余个荷花新品种，它们的颜色、形状和大小都与传统荷花有所不同。

记者：张玮 毛双/文 通讯员：罗国家/图