天然钻石价格不菲，渴望拥有一颗高纯度钻石的消费者或许可以考虑英国科学家在实验室里“种”出的钻石。这种人造钻石比天然钻石更纯净，价格却便宜两成。

英国加的夫大学奥利夫·威廉姆斯教授带领一个团队为半导体研究制造钻石。他们先把一颗天然钻石作为“种子”置入真空室，以去除空气中所含杂质，然后向真空室泵入3000摄氏度高温的气体甲烷和氢气，形成高度带电等离子体。由于温度较高，这两种气体迅速分裂。从甲烷气体中分裂出的碳原子集合于“种子钻石”，自然模仿这颗天然钻石的晶体结构，以每小时0.006毫米的速度“生长”。实验室环境下，几天就可以“培育”一颗1克拉大小的钻石。

同样技术可用于生产首饰用钻石。威廉姆斯教授说，这种实验室“种”出的钻石纯度高于自然界存在的几乎任何物质。他告诉英国天空新闻频道：“最好的‘种植手’（生产的钻石），每一万亿原子只有一个不纯。”与同等大小的天然钻石相比，这种人造钻石价格便宜15%至20%。

这项技术有望彻底颠覆钻石产业，已经有几家大企业尝试“种植”首饰用钻石。不过，钻石生产商协会董事长让-马克·利伯赫尔认为，即使外观上肉眼难以区别，人造钻石和天然钻石仍然价值不同。因为，珠宝的价值一定程度上取决于“情感质量”。（袁原）【新华社微特稿】